Kenmerken – Constructiestaal verschilt van beton wat betreft de toegeschreven druksterkte en treksterkte.
Sterkte – Met zijn hoge sterkte, stijfheid, taaiheid en ductiele eigenschappen is constructiestaal een van de meest gebruikte materialen in de commerciële en industriële bouwconstructie.
Constructeerbaarheid - Constructiestaal kan in vrijwel elke vorm worden ontwikkeld, die tijdens de constructie aan elkaar wordt geschroefd of gelast. Constructiestaal kan worden geplaatst zodra de materialen ter plaatse worden afgeleverd, terwijl beton na het storten minimaal 1 à 2 weken moet worden uitgehard voordat de bouw kan worden voortgezet, waardoor staal een planningsvriendelijk bouwmateriaal is.
Brandwerendheid – Staal is van nature een onbrandbaar materiaal. Wanneer het echter wordt verwarmd tot temperaturen die voorkomen in een brandscenario, worden de sterkte en stijfheid van het materiaal aanzienlijk verminderd. De International Building Code vereist dat staal wordt omhuld met voldoende brandwerende materialen, waardoor de totale kosten van gebouwen met staalconstructies stijgen.
Corrosie – Staal kan, wanneer het in contact komt met water, corroderen, waardoor een potentieel gevaarlijke structuur ontstaat. In constructiestaalconstructies moeten maatregelen worden genomen om levenslange corrosie te voorkomen. Het staal kan worden geverfd, waardoor het waterbestendig is. Ook is het brandwerende materiaal dat wordt gebruikt om staal te omhullen gewoonlijk waterbestendig.
Schimmel – Staal biedt een minder geschikte oppervlakteomgeving voor schimmelvorming dan hout.
De hoogste constructies van tegenwoordig (gewoonlijk "wolkenkrabbers" of hoogbouw genoemd) zijn gebouwd met constructiestaal vanwege de bouwbaarheid ervan en de hoge sterkte-gewichtsverhouding. Ter vergelijking: beton heeft, hoewel het minder dicht is dan staal, een veel lagere sterkte-gewichtsverhouding. Dit komt door het veel grotere volume dat een constructief betonelement nodig heeft om dezelfde belasting te dragen; staal, hoewel dichter, heeft niet zoveel materiaal nodig om een last te dragen. Dit voordeel wordt echter onbeduidend voor laagbouw of gebouwen met meerdere verdiepingen of minder. Laagbouw verdeelt veel kleinere belastingen dan hoogbouw, waardoor beton de economische keuze is. Dit geldt vooral voor eenvoudige constructies, zoals parkeergarages, of elk gebouw met een eenvoudige, rechtlijnige vorm.
Staal blijft het meest gebruikte sleufhoekmateriaal, hoewel er ook aluminium alternatieven beschikbaar zijn. Het product wordt doorgaans vervaardigd uit plaatstaal met behulp van machinepersen om de hoek te vormen en gaten door het metaal te ponsen. De strips worden normaal gesproken in verschillende standaardlengtes geproduceerd, en stalen versies zijn vaak geverfd of gegalvaniseerd om ze tegen roest te beschermen.
Constructiestaal en gewapend beton worden niet altijd alleen gekozen omdat ze het meest ideale materiaal voor de constructie zijn. Bedrijven vertrouwen op het vermogen om winst te maken voor elk bouwproject, net als de ontwerpers. De prijs van grondstoffen (staal, cement, grof aggregaat, fijn aggregaat, timmerhout voor bekistingen, enz.) verandert voortdurend. Als een constructie met een van beide materialen zou kunnen worden gebouwd, zal de goedkoopste van de twee waarschijnlijk de overhand hebben. Een andere belangrijke variabele is de locatie van het project. De dichtstbijzijnde staalfabriek kan veel verder van de bouwplaats verwijderd zijn dan de dichtstbijzijnde betonleverancier. De hoge kosten van energie en transport zullen ook de materiaalkeuze bepalen. Al deze kosten worden in overweging genomen voordat met het conceptuele ontwerp van een bouwproject wordt begonnen.
