De warmtebehandeling van staal vindt plaats via een reeks processtappen zoals verwarming, warmtebehoud, koeling, enz., zodat de organisatie van de staalconstructie verandert, om het doel van het verbeteren van de eigenschappen van staal te bereiken. Concreet kan warmtebehandeling worden onderverdeeld in de volgende stappen:
A. Verwarming: het staal wordt verwarmd tot een bepaalde temperatuur, zodat het de bijbehorende organisatorische staat bereikt. Meestal moet deze temperatuur worden bepaald in het staalfasediagram om ervoor te zorgen dat het staal tijdens het verwarmingsproces geen thermische scheuren of andere defecten vertoont.
B. Vasthouden: Nadat het staal tot de ingestelde temperatuur is verwarmd, is een bepaalde houdtijd nodig om ervoor te zorgen dat de interne delen van het staal de juiste organisatorische staat bereiken.
C. Koeling: Direct nadat de houdtijd voorbij is, wordt een bepaalde koelmethode gebruikt om het staal af te koelen tot kamertemperatuur. Verschillende koelmethoden zullen leiden tot verschillende organisatorische toestanden en eigenschappen.
