EenIk-straalis een van de verschillende structurele leden met een I- of H-vormige dwarsdoorsnede. Technische termen voor soortgelijke artikelen omvatten:H-balk(vooruniversele kolom, UC), w-straal(voor "brede flens"),universele straal (UB), gewalste stalen draagbalk (RSJ), ofdoublet(vooral in het Pools, Bulgaars, Spaans, Italiaans en Duits). I-balken zijn doorgaans gemaakt van constructiestaal en dienen voor een breed scala aan constructietoepassingen.
De horizontale elementen van de I worden flenzen genoemd, en het verticale element staat bekend als het "web". Het lijf is bestand tegen schuifkrachten, terwijl de flenzen het grootste deel van het buigmoment van de balk weerstaan. De Euler-Bernoulli-balkvergelijking laat zien dat de I-vormige doorsnede een zeer efficiënte vorm is voor het dragen van zowel buig- als schuifbelastingen in het vlak van het lijf. Aan de andere kant heeft de dwarsdoorsnede een verminderde capaciteit in de dwarsrichting, en is ook inefficiënt bij het dragen van torsie, waarvoor vaak de voorkeur wordt gegeven aan holle constructiedelen.
In 1849 werd de methode voor het produceren van een I-balk, gerold uit één stuk smeedijzer,[1]werd gepatenteerd door Alphonse Halbou van Forges de la Providence in Marchienne-au-Pont, België.[2]
Bethlehem Steel, met hoofdkantoor in Bethlehem, Pennsylvania, was een toonaangevende leverancier van gewalst constructiestaal met verschillende doorsneden voor Amerikaans bruggen- en wolkenkrabberwerk uit het midden van de-20 eeuw.[3]Gewalste doorsneden zijn bij dergelijk werk nu gedeeltelijk vervangen door gefabriceerde doorsneden.
